Недокументированную историю Древнего Рима предложили изучать с помощью свинца

Археологи из Франции и Великобритании оценили содержание свинца в донных осадках близ древней римской гавани Остия. Они пришли к выводу, что по концентрации этого тяжёлого металла в определённых слоях породы можно судить о том, когда в данной местности появился водопровод и насколько интенсивно им пользовались. По этой информации можно с высокой достоверностью судить о том, что происходило в древнеримском государстве в периоды, о которых сохранилось мало письменных источников.

Исследователи отбирали образцы донных отложений в гавани Остии, а также некоторых слоёв почвы в этой местности. Для оценки состава образцов использовали несколько методов: высокоточный геохимический анализ, изотопный анализ, а также радиоуглеродное датирование. Судя по итогам этих анализов, единственным значимым источником свинца в отложениях на морском дне в районе Остии были свинцовые трубы древнеримских водопроводов.

По оценкам авторов, свинцовые трубы появились в Остии около II века до н.э., то есть на 150–200 лет позже, чем в Древнем Риме началось строительство акведуков. Судя по содержанию свинца в изученных образцах, водопроводы в древнеримском порту Остия стали реже применяться в I веке до н.э., по всей видимости, из-за гражданских войн. Затем, в относительно стабильной части императорского периода, система водоснабжения стала вновь развиваться и достигла своего пика, а после 250 года н.э. опять начала приходить в упадок. Археологи отмечают, что полученную информацию можно использовать, чтобы прояснить ряд моментов истории Древнего Рима, о которых практически не сохранилось письменных свидетельств.

Результаты работы опубликованы в Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS).